廣州是廣東省省會、國家中心城市、超大城市、南部戰區司令部駐地。是國務院定位的國際大都市、國際商貿中心、國際綜合交通樞紐、國家綜合性門戶城市、國家曆史文化名城。從秦朝開始，廣州一直是華南地區的政治、軍事、經濟、文化和科教中心。廣州從3世紀30年代起成為海上絲綢之路的主港，唐宋時期成為中國第一大港，明清兩代成為中國唯一的對外貿易大港。

廣州被全球最權威的世界城市研究機構之一GaWC評為世界一線城市；五次被福布斯評為中國大陸最佳商業城市第一位。廣州總部經濟發展能力居中國前三，在廣州投資的外資企業達2.7萬家；世界500強企業288家，其中120家把總部或地區總部設在廣州。廣州互聯網企業超過3000家，誕生了微信、唯品會、YY語音、酷狗音樂、網易、UC瀏覽器等。廣州第三產業占GDP比重達到68.56%。

廣州城區常住人口數量居全國第三，2016年人口增量居中國第一，吸納高校畢業生全省最多。根據國務院規劃，廣州2020年常住人口控製在1800萬人。聯合國報告指出廣州人類發展指數居中國第一。廣州社會消費品零售總額居全國第三，人均消費額居全國第一；居民人均可支配收入、住戶存款總額（居民儲蓄存款）、人均住戶存款均居全省第一。

廣州擁有82所高校，在校大學生總數達113.96萬人，數量居中國第一；集結了全省97%的國家重點學科、70%的科技人員和95%的博士；各級重點實驗室數量均居全省第一。